歷史上的李元芳并非狄仁杰的助手,而是明朝的一位普通官員,只方不圓的性格讓他的官場生涯起起伏伏。李元芳出生于1489年夏天,甘肅秦安縣人,由于自小聰慧伶俐,18歲中舉。

圖為李元芳電視劇形象。
李元芳這位名不見經傳的小人物因電視劇《神探狄仁杰》擁有眾多粉絲。歷史上真有李元芳這個人嗎?答案是,有。不過,歷史上的李元芳并非狄仁杰的助手,而是明朝的一位普通官員,只方不圓的性格讓他的官場生涯起起伏伏。
上任后,李元芳發覺現狀比想象中更糟糕,有三個案件讓他寢食難安:一是村民狀告建昌侯張延齡無故侵占民地;二是有人舉報惠安伯張偉私藏罪犯;三是東廠惡意誣陷張仲金等7人,全部定為死罪。
性格上,他自戀中帶著一絲不要臉,討厭麻煩,散漫慵懶,但堅持維護自己的底線,守護自己認為重要的東西。李元芳:武功高強,但智商剛剛及格,卻又偏偏希望成為英雄,外表看起來老實木訥,實則自戀愛幻想,時常被狄仁杰用遠大的理。
張延齡是國舅爺,其姐是孝康皇后,所以對于他的惡行,一般官員睜只眼閉只眼。但一貫耿直的李元芳當庭判定:建昌侯所占民田悉數奉還村民。在對待惠安伯私藏罪犯一案上,李元芳也毫不妥協,勒令他限期交出罪犯,并做好“自省書”。第三個案子有點棘手,因為東廠是皇帝的心腹,寫進去的人很難活著出來。李元芳在朝臣的幫助下,找到東廠負責的太監,當面據理力爭,連續幾次后,終于免去了張仲金等人的死罪。
元芳從小就很聰明伶俐,學習經史古義,十里八村都知道李元芳,明正德二年的時候李元芳中了舉人。嘉靖初年任命順天府宛平縣知縣。當時的朝政非常的腐敗,皇帝昏庸無道,經常不顧朝政,修煉仙丹想長生不老。因此導致了宦官專權,。

躲居深宮的世宗最反感臣子上書,李元芳上書后5天沒有消息。當時群臣們紛紛議論說“兇多吉少”。誰知世宗皇帝看完奏折后一一批準了。其中原委,一直不為世人所知。消息傳來,宛平縣百姓拍手稱快。
嘉靖三十二年(1553年)12月21日,李元芳與世長辭,只留下一篇《安命賦》和一世清白名聲。
從元方對友人的批評可以看出,元芳是一個有禮貌的人,有著良好的家庭教養,表現出了他的懂禮識義的品質。元芳從對“入門不顧"的、一個失信于人、不知自責且對子罵父的粗魯友人,斷然拒之于千里之外,現出的性格直率好惡。

